平成5（1993）年に創刊した銭湯PR誌『1010』のバックナンバーから当時の人気記事を紹介します。
越後の人は愚直なまでの粘り強さをもつ。反面、口下手で不器用でもある。総じてひたむきで堅実な傾向があるといわれる。
この気質は豪雪との格闘によって培われた。冬は雪に閉ざされるから、「働けるときに働こう」が伝承され、忍耐力が自然と養われたのである。忍耐力の証は離婚率の低さからも明らかだ。女性の我慢強さは昔から定評があり、「嫁をもらうなら越後の女性に限る」といわれるほど。我慢強さを武器に外へ出て働く人が多く、「頼まれれば江戸まで餅つきに」というエピソードがあったほどだ。
そして越後は美人の産地でもある。「日本海一県おき美人説」というのがあるそうで、秋田から1つ飛んだ新潟県も美人が多いということのようだが、両県には、米どころ、いい温泉、銘酒が多いという共通点がある。この3つの共通点は、実は水質のよさに結び付く。そして、水がいい地域は美人が多いとなるわけである。
新潟県人が都会へ出て就く職業は、豆腐屋、米屋などハードで薄利多売なものが多い。銭湯またしかり、である。意外かもしれないが、看護師や旅館従業貝の分野へ進出する女性が多いのは、やはり我慢強くて弱音を吐かないからである。新人国記によれば「千人が九百人は負くる事を嫌いて勝つ事を好み、仮初（かりそめ）にも勇をたしなみ、痛きということをば痒（かゆ）きという」というくらい負けず嫌いでもある。
戦国時代、甲斐の武田信玄と壮烈な争いを演じながら、海のない宿敵甲州に塩や海産物を送りつづけた「塩の道」は今も存在し、越後人の心の祖である上杉謙信への思いが痛切に感じられる。
しかし越後人にも暗部はある。昔から「杉の木と男の子は育たない」という言葉がこの地にはあるが、これは大陸から吹きつける冷たい風に杉の木が成長を阻まれ、男の子、特に長男は根性に乏しいことを意味する。長男を大切にするあまり、母親や女兄弟がチヤホヤする。結果、子供の頃から甘やかされて育ち、骨抜きにされ、自立心が欠けてしまうのである。海に面した新潟周辺にはその手の男が多い。清酒の消費量が全国平均のほぼ2倍というのも、そうした男どもが貢献しているのではないか。
つまり新潟県人は頑張り屋といわれるが、それは男女とも山間部の第2子以下に限られる。確か、田中角栄元総理も次男だったはずだ。
大相撲の立浪三羽烏の一人だった横綱羽黒山政司は銭湯人出身。終戦直前、南海に散った海軍司令官山本五十六元帥、お客様は神様の三波春夫らも越後の産である。長い歴史に培われた県民性はそう簡単に風化するものではない。
参考資料：「出身地でわかる人の性格」岩中祥史（草思社）
【著者プロフィール】
笠原五夫（かさはら いつお） 昭和12（1937）年、新潟県生まれ。昭和27（1952）年、大田区「藤見湯」にて住み込みで働き始める。昭和41（1966）年、中野区「宝湯」（預かり浴場）の経営を経て、昭和48（1973）年新宿区上落合の「松の湯」を買い取り、オーナーとなる。平成11（1999）年、厚生大臣表彰受賞。平成28（2016）年逝去。著書に『東京銭湯三國志』『絵でみるニッポン銭湯文化』がある。なお、平成28年以降は長男が「松の湯」を引き継ぎ、現在も営業中である。
【DATA】松の湯（新宿区｜落合駅）
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今回の記事は2005年10月発行／76号に掲載
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「東京銭湯 三國志」笠原五夫
「絵でみるニッポン銭湯文化」笠原五夫
「風呂屋のオヤジの番台日記」星野 剛
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